从广义上讲，汽车电机损耗可分为机械损耗或电气损耗，机械损耗主要来自轴承摩擦和与旋转转子相对的任何风阻，纯粹的摩擦损耗是转速的线性函数，并且是典型PM或感应交流牵引电机总损耗的一小部分。

风阻即电机中任何旋转部件的空气位移，往往是总损失的较大损耗之一，最小化有效正面面积可以在减少风阻损失方面带来巨大的收益。具有平滑转子的电机，例如电动汽车中偏爱的永磁和感应交流电机，其风阻损耗将比转子中带有绕组的同等尺寸电机（例如所有直流和绕线转子交流电机）少。

电损耗也可以分为两大类，传统上被称为“铜”和“铁”，汽车电机的导体由铝制成，磁性结构/框架由钢制成。铜损包括产生磁场所消耗的任何功率。这包括交流感应电机中的转子，永磁交流电机中实现弱磁场所需的任何额外电枢电流，更明显的电阻损耗，以及不太明显的交流损耗（来自趋肤效应和邻近效应）。

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